美國科技博客網站BusinessInsider今天撰文指出，專利授權有望成為微軟下一個年營收數十億美元的業務。隨著全球Android設備銷量不斷增長，到2017年，微軟來自專利授權的收入最高可達63億美元。

戰略轉變

微軟專利運營部門總經理約翰·韋勒什(John Weresh)在接受媒體采訪時表示，專利授權已成為微軟一項龐大的業務，由于無法獨力完成，該公司還將其在美國的專利申請工作外包給印度一家IT企業。

微軟這樣做當然有他們的理由。這家軟件巨頭有望最早在今年，將專利授權變成一項年營收達數十億美元的業務，其中大部分來自于Android設備廠商支付的專利授權費。

韋勒什稱，微軟每年申請的專利數量達2000至2500項，這是一項繁雜而辛苦的工作，雖然微軟專利運營部門有30名全職員工，但它仍將部分業務外包給印度IT企業CPA Global，后者大約有100名全職員工參與這項工作。

韋勒什說：“專利授權在過去10年左右發生了有趣的轉變。10年前，馬歇爾·菲爾普斯(Marshall Phelps)加盟微軟，擔任公司副總裁兼知識產權首席律師。他轉變了微軟對專利的態度，一改之前的防御姿態，而是將讓微軟從其專利組合中創造價值。”

侵權訴訟

微軟從2004年開始將其專利組合真正變成了一門“生意”。那一年，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)宣稱Linux侵犯了該公司235項專利。他暗示，微軟可能會起訴Linux廠商和Linux用戶。

微軟并未對Linux陣營發起大規模訴訟，只是在2009年和2011年分別將TomTom和巴諾告上法庭，而且都以和解告終，但微軟客戶(其中許多也是 Linux用戶)對這種威脅感到不滿，敦促微軟盡快找到一個與Linux友好相處的方法。于是，微軟便將Novell版Linux授權給該公司，并承諾永 遠不會起訴Novell及其Linux客戶。

自此，微軟開始將專利授權給Android設備廠商，如HTC和三星。開源社區把微軟的專利戰略，看作是一種介于敲詐和征稅之間的做法。盡管如此，Android設備廠商仍然陸續與微軟簽訂了專利授權合同。

2011年，微軟宣布達成了第10個Linux/Android設備專利授權協議，到那時，微軟已開始對一多半已售出的Android設備收取專利授權費。微軟并未公布從專利組合中獲得的具體收益，但有證據表明，專利組合正在給微軟創造大量營收。

一本萬利

例如，科技網站Digital Trends編輯杰奧夫·鄧肯(Geoff Duncan)上周基于Android設備銷售數字，計算出專利授權可能給微軟貢獻的收入。市場研究機構Gartner預計，2013年Android設備銷量將達到8.6億臺左右。據鄧肯估計，如果其中半數需要得到微軟專利授權，而微軟又能從每臺Android設備平均獲得1美元的專利授權費，那么 2013年Android設備就能給微軟貢獻4.3億美元的營收。

然而，實際數字可能高于4.3億美元。據報道，根據HTC與微軟去年達成的和解協議，這家臺灣手機廠商每賣出一臺Android設備，就需要向微軟支付5美元專利授權費;據悉巴諾每售出一臺Android設備，需要向微軟支付5美元到15美元的專利授權費。

如果微軟從每臺Android設備上平均收取5美元的專利授權費，那么僅此一項就能進賬23億美元。Android設備銷量將來有望繼續保持高速增長。 Gartner預計，2017年Android設備銷量將達到15億臺左右。如果其中半數需要向微軟支付專利授權費，這將給微軟帶來63億美元的收入。